В пять вечера были на границе. Ставшая почти родной за все это время страна не хотела отпускать своих новых родственников, поэтому выехать удалось лишь с четвертого раза. Первые три были неудачными, и каждый раз проезжая мимо манящих витрин «дьюти фри» я думал: «черт побери, а ведь неплохое место для ночевки!».

Сирийская граница — это отдельная песня. Здание, в котором оформлялись визы, являло собой нечто среднее между автовокзалом захудалого городка и деревенской конторой. Внутри, под большими плакатами с надписью «no smoking» толпились люди разных народностей и вероисповеданий мужского пола с дымящимися сигаретами в зубах. Не курил только один человек: немолодой уже мужчина с задумчивым взглядом, фотография которого одиноко висела в рамке на стене. Дым наполнял комнату и разъедал глаза. Мы протиснулись к окошку и услышали «подождите 10 минут».

Прошел час. Мы робко напомнили о себе и в ответ получили бланки для заполнения. Дальше все пошло своим чередом и вот мы счастливые обладатели сирийских виз. Напоследок, желая блеснуть знанием английского языка, таможенник высунул нос из нашего багажника и торжественно произнес «welcome» и неопределенно махнул в темноту.

Дождь разошелся не на шутку, ночевать поехали в Алеппо. Отель, в котором мы остановились, находился в исторической части города, и мало изменился с тех пор, когда монголы разграбили и сожгли город. Об этом свидетельствовали почерневший фасад здания и служащий отеля, который отобрал у нас паспорта, выдав однако взамен кусочек мыла. Увидев душевую комнату, мыться нам как-то расхотелось, и мы отправились бродить по ночному городу.